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《稲むらの火》(初等科国語六より) 「これは,ただごとでない.」 とつぶやきながら、五兵衛は家から出て来た。今の地震は、別に激しいといふほどのものではなかつた。しかし、長い、ゆつたりとしたゆれ方と、うなるやうな地鳴りとは、年取つた五兵衛に、今まで経験したことのない、無気味なものであつた。 五兵衛は、自分の家の庭から、心配さうに下の村を見おろした。村では、豊年を祝ふよひ祭の支度に心を取られて、さつきの地震には、一向気がつかないもののやうである。 村から海へ移した五兵衛の目は、たちまちそこに吸ひつけられてしまつた。風とは反対に、波が沖へ沖へと動いて、見る見る海岸には、広い砂原や、黒い岩底が現れて来た。 「大変だ、津波がやつて来るに違ひない」と、 五兵衛は思つた。このままにしておいたら、四百の命が、村もろとも一のみにやられてしまふ。もう、一刻もぐづぐづしてはゐられない。 「よし.」 と叫んで、家へかけ込んだ五兵衛は、大きなたいまつを持つてとび出して来た。そこには、取り入れるばかりになつてゐる、たくさんの稲束が積んである。 「もつたいないが、これで村中の命が救へるのだ」 と、五兵衛は、いきなりその稲むらの一つに火を移した。風にあふられて、火の手がぱつとあがつた。一つまた一つ、五兵衛はむちゆうで走つた。 かうして、自分の田のすべての稲むらに火をつけてしまふと、たいまつを捨てた。まるで失神したやうに、かれはそこに突つ立つたまま、沖の方を眺めてゐた。 日はすでに没して、あたりがだんだん薄暗くなつて来た。稲むらの火は、天をこがした。山寺では、この火を見て早鐘をつき出した。 「火事だ、荘屋さんの家だ」 と、村の若い老は、急いで山手へかけ出した。続いて、老人も、女も、子どもも、若者のあとを追ふやうにかけ出した。 高台から見おろしてゐる五兵衛の目には、それが蟻の歩みのやうにもどかしく思はれた。やつと二十人ほどの若者が、かけあがつて来た。かれらは、すぐ火を消しにかからうとする。五兵衛は、大声にいつた。 「うつちやつておけ一大変だ、村中の人に来てもらふんだ.」 村中の人は、おひおひ集つて来た。五兵衛は、あとからあとからのぼつて来る老幼男女を、一人一人数へた。集つて来た人々は、もえてゐる稲むらと五兵衛の顔とを、代る代る見くらべた。 その時、五兵衛は、力いつぱいの声で叫んだ。 「見ろ、やつて来たぞ.」 たそがれの薄明かりをすかして、五兵衛の指さす方を'同は見た。遠く海の端に,細い、暗い一筋の線が見えた。 その線は、見る見る太くなつた。広くなつた。 非常な速さで押し寄せて来た。 「津波だ.」 と、だれかが叫んだ。海水が、絶壁のやうに目の前にせまつたと思ふと、山がのしかかつて来たやうた重さと、百雷の一時に落ちたやうなとどろきとで、陸にぶつかつた。人次は、われを忘れて後へとびのいた。雲のやうに山手へ突進して来た水煙のほかは、一時何物も見えなかつた。 人々は、自分らの村の上を荒れくるつて通る、白い恐しい海を見た。二度三度、村の上を、海は進みまた退いた。 高台では、しばらく何の話し声もなかつた。一同は、波にゑぐり取られてあとかたもなくなつた村を、ただあきれて見おろしてゐた。 稲むらの火は、風にあふられてまたもえあがり、夕やみに包まれたあたりを明かるくした。始めてわれにかへつた村人は、この火によつて救はれたのだと気がつくと、ただだまつて、五兵衛の前にひざまづいてしまった。 (学校制度が国民学校に変更したことに伴い、教科書が変更したことによる) この文章は、中井常蔵先生の著作管理者である中井智一氏の承諾の元、掲載しています。
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